Det är tidigt 50-tal i den lilla oljestaden Central City i Texas. Sheriffbiträdet Lou Ford är ett föredöme för invånarna, en sann gentleman, som t.o.m. drar sig för att bära tjänstevapen, men under den välpolerade ytan har Lou en del problem. Med kvinnor. Med lagen - och framför allt med det faktum att han är en sadistisk våldspsykopat som just har satt en samvetslös mordplan till verket.