掌柜欲招船帮人员,但宋家和查爷拒绝。黄子荣贴出修运河成本预算公告,那掌柜报价最低,得到百姓支持。郑三民等人因无法从中获利而决定不修运河。那掌柜求助黄子荣,黄子荣建议他再去宋家和船帮试试。查爷解散船帮,宋长贵也解散了兄弟。一片云不愿嫁给牛震山,向黄子荣求助,但黄子荣拒绝干涉。一片云表白黄子荣,被秋香听见。一片云离开黄家后遭遇埋伏,被侯立仁抓住,谎称去偷东西。侯立仁欲杀一片云警告黄子荣,黄子荣得知后怒打侯立仁。河上飞求黄子荣放了一片云,但黄子荣拒绝。杨春早约黄子荣询问孩子之事,黄子荣未透露详情。林特派员宣布可投票选举县令,济宁各界人士纷纷响应。黄子田支持黄子荣参选,宋长贵反对。侯立人欲拉拢查爷手中的票,查爷考虑河道拥堵和民生问题。黄子荣得知侯立人监督河道修建贪污导致决堤,百姓流离失所。查爷向侯立人提议增收船费,侯立人赞同,青龙因此打人,马老好告状被青龙威胁。秋香告知杨春早,杨春早让马老好找黄子荣。黄子荣虽已卸任,仍答应尝试帮忙。他找侯立人无果,内心挣扎是否参选。老太太鼓励他自己做主。宋鲁生支持杨春早办学,私下询问黄子荣参选意向,杨春早不知。乡绅因侯立人偏袒船帮不满,希望黄子荣参选。选举日,黄子荣在最后时刻报名参选,与侯立人选票相同。此时,赈灾银被飞鱼岛劫走,郑三民提出追回银子者担任知县,黄子荣接受挑战。宋长贵与宋鲁生因投票问题产生争执,宋长贵为生意考虑支持侯立人。飞鱼岛上,老猫子劫持赈灾钱被大当家惩罚,一片云坚持按规定处理。